Origines et comportement initial
Ahmed est un éléphant sauvage originaire du parc national d’Azagny en Côte d’Ivoire. Il a quitté son habitat naturel il y a environ quatre ans pour errer dans la région de Guitri, au nord d’Abidjan. Fait intéressant, Ahmed faisait partie d’un groupe de quatre éléphants transférés en 2014 depuis Daloa, dans le centre du pays, vers le parc national d’Azagny. Contrairement à ses congénères, Ahmed a choisi de quitter le parc pour explorer la région environnante. Au début, Ahmed était perçu comme sympathique et inoffensif. Les enfants locaux jouaient avec lui et le nourrissaient, lui attribuant même des qualités mystiques. Cette proximité inhabituelle entre un éléphant sauvage et des humains a créé un lien unique, faisant d’Ahmed une véritable célébrité locale.
Problèmes de cohabitation
Cependant, la présence d’Ahmed a rapidement causé des problèmes :
- Dégâts aux plantations locales
- Attaques de véhicules, allant jusqu’à les retourner
- Perturbation de la circulation routière
- Comportement agressif envers les habitants
Un fait surprenant est qu’Ahmed aurait développé une addiction à l’alcool. Des témoins rapportent l’avoir vu consommer de l’alcool de palme et même tenter de boire de l’essence dans les réservoirs des véhicules qu’il renversait. Cette consommation inhabituelle pourrait expliquer en partie son comportement erratique et parfois agressif.
Tentatives de gestion
Face à ces difficultés, les autorités ivoiriennes ont dû intervenir :
- Ahmed a d’abord été transféré au zoo d’Abidjan
- Après plusieurs évasions, il a finalement été relocalisé dans la réserve du N’Zi, au nord-est de Bouaké
Un fait peu connu est que lors de sa capture, les autorités ont utilisé une technique innovante impliquant des « briques en piments ». Cette méthode consiste à créer des barrières avec des briques contenant du piment, une substance que les éléphants ne supportent pas, pour guider Ahmed vers la zone de capture.
Situation actuelle
La réserve du N’Zi, d’une superficie de 41 000 hectares, est en cours de sécurisation pour garantir la sécurité d’Ahmed et des villages environnants. Des rangers veillent à limiter les interactions avec l’éléphant, dans l’espoir qu’il retrouve un mode de vie plus sauvage. Un élément intéressant est qu’une femelle éléphant l’attendait au zoo d’Abidjan pour un éventuel programme de reproduction. Cependant, le comportement imprévisible d’Ahmed a conduit à sa relocalisation dans la réserve du N’Zi.
Impact et symbole
L’histoire d’Ahmed est devenue un symbole fort de la difficile cohabitation entre l’homme et les animaux sauvages en Côte d’Ivoire. Elle souligne l’importance de trouver un équilibre entre le développement humain et la préservation de l’environnement. Un fait peu connu est que la Côte d’Ivoire a perdu près de la moitié de sa population d’éléphants en seulement 30 ans. En 1990, le pays comptait environ 1 100 éléphants, alors qu’aujourd’hui, les experts estiment qu’il n’en reste plus que 300, vivant en petits groupes ou isolés. Cette saga met en évidence les conséquences de la déforestation, de la conversion des terres en zones agricoles et de l’urbanisation croissante sur les habitats naturels des animaux sauvages. Elle a également conduit à la mise en place de l’opération « Barrissement de l’éléphant », un plan de protection étendu visant à préserver ce trésor national et à sensibiliser la population à l’importance de la conservation de la faune.